更年期は、性成熟期から閉経を経て老年期へ至る移行期間です。性成熟期に活発に分泌されていたエストロゲンが、卵巣機能の低下により減少し、やがて閉経を迎えます。更年期は、この閉経を挟んだ約10年間のことを指します。
日本人の平均閉経年齢は51歳ですので、一般的には45歳くらいに始まり、55歳くらいに終わると考えればよいでしょう。ただし、閉経年齢には個人差がありますし、更年期の始まる時期にも個人差があって、まれに40歳未満で早期に更年期を迎える人もいます。ですから、何歳だから更年期、というわけではありません。
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